Volcanisme sur Mars.

(par Julien Harbulot)

1°- Mariner 4 : Une histoire de découverte…

Non, Mariner n’est pas un logiciel oppen’source version 4.0, mais une sonde investie d’une mission de découverte, au même titre que (plus tard) Phoenix, sur notre planète voisine, Mars. 

             Depuis le début du 20^e siècle les observatoires terrestres esquissent l’aspect global de Mars mais aussi la nature du sol, les calottes glaciaires. La nature de l’atmosphère.

            En 1965,  Mariner 4 réussit son premier survol de la planète rouge. C’est le début d’une histoire d’explorations et de découvertes passionnantes. 

La sonde :

Son lancement :

Son survol de Mars :

            2°-  Mariner 9 : Des Volcans plus grand que certains pays…

            Le petit frère de M.4, Mariner 9, nous transmet les images de quatre volcans incroyables : Arsia Mons, Pavonis Mons, Ascraeus Mons et Olympus Mons.

Ces volcans ont une taille démesurée par rapport aux édifices terriens :

Olympus Mons, à lui seul, fait environs la même surface que la France !

3°- Petit volcans deviendra grand !

Dans les années 70, les chercheurs espèrent assister à une éruption extraterrestre. Mais ces volcans démesurément grands datent de plusieurs centaines de millions d’années, et d’après de récentes études, nous pensons que certaines coulées datent de quelques millions d’années seulement. Seulement ?!  Oui, seulement : Tout est relatif, nos petites et courtes vies ne dure que cent ans en moyenne. Mais l’univers est là, lui, depuis 15,5 milliards d’années déjà.

Du côté des géologues, déception générale : nous ne pourrons pas observer d’éruptions volcaniques en direct de la planète rouge.

4°- Les volcans martiens mènent une campagne d’invasion.

Et oui ! Les volcans martiens, bien qu’impressionnants par leurs tailles, ne se limitent pas à ces quatre édifices. La lutte sans relâche des sondes Mariner (1956-1972), Viking (1976-1982) et Mars Global Surveyor (1997-2006) a permis de situer plusieurs régions volcaniques :

Ø      Tharsis, plateau géant de plusieurs milliers de kilomètres. S’y situe Olympus Mons ainsi que plusieurs volcans.

Le site Olympus Mons pris en photo par la sonde Mars Global Surveyor :

Ø      A l’opposé, La région d’Elysium supporte elle aussi plusieurs volcans géants.

Ø      Un volcanisme formant des lentilles de lave témoigne d’un volcanisme très ancien, au sud.

Il existe cependant beaucoup de vieux volcans isolés sur Mars qui a connu un volcanisme sans relâche pendant de nombreuses années.

La planète rouge s'est refroidie plus vite que son homologue bleue (la terre^^), et n'a donc plus de volcans actifs. Les volcans géants de la région de Tharsis et d'Elysium signent la fin du volcanisme actif.

Mars :